La aparición de la «paraterapia con IA»

Este 11 de Junio la psiquiatra certificada Marlynn Wei, graduada en Yale y activa como terapeuta en Nueva York propone un nuevo término: la «paraterapia con IA». Como muchas otras cosas relacionadas con la IA, la novedad de esta tecnología hace que no existan términos para su aplicación como terapeuta virtual. Es aquí donde hace sus observaciones la psiquiatra Marlynn Wey:

¿Qué es la paraterapia con IA?

La psiquiatra Marlynn Wei propone el término «paraterapia con IA» para definir la actividad de interaccionar con IA para conseguir apoyo emocional similar a la terapia desde el punto de vista del usuario, pero que no se administra dentro de un marco terapéutico.

«esta interacción emocional y relacional con la IA generativa, donde los usuarios se relacionan con la IA como psicólogos, explícita o implícitamente, consciente o inconscientemente. «

Según una encuesta de Harvard Business Review, el principal uso de la IA generativa es «terapia y compañía «. Lo que impacta aún más es que se trata del segundo año en el cual se encontraron con este resultado. Marlynn Wei destaca que hay que hacer la distinción entre el uso de la IA como apoyo emocional y lo que es realmente la psicoterapia bajo la supervisión de un profesional licenciado de la salud mental. Solo porque interactúas con el modelo IA como si fuera terapia, no significa que lo sea.

El uso de IA generativa como simulador de terapia, la «paraterapia», puede incluso ofrecer resultados aparentes, ya que puede permitir que la persona se sienta mejor o incluso reducir síntomas depresivos. Pero se trata de resultados puntuales al carecer de una estructura clínica, marco terapéutico estable, consentimiento informado. Además, nos encontramos con el problema de una falta de límites éticos que garanticen la seguridad del paciente.

Popularidad de la paraterapia («terapia» con IA)

Un nuevo estudio sitúa el uso de paraterapia en 25% entre los jóvenes de Estados Unidos. Con un uso tan amplio en la juventud, surge la pregunta de si en realidad la IA no está redefiniendo en las mentes jóvenes lo que es la terapia. Las consecuencias de esta acción pueden ser la expectativa errónea sobre lo que significa estar en terapia con un profesional humano, conduciendo a que el paciente evite ir a terapia o abandone la terapia de forma prematura. Incluso se podría dar la interrupción de relaciones terapéuticas existentes.

La psiquiatra resalta que para los pacientes con problemas más graves, la paraterapia podría tener consecuencias graves ya que la terapia debería ser dirigida por profesionales de la salud mental.

¿Se puede considerar terapia de verdad la paraterapia?

La terapia usando IA existe, pero hay que matizar que se trata de modelos de IA cerrados que se especializan en terapia de salud mental y que se usan bajo la recomendación de un profesional de la salud mental. No se trata de IA de uso general, o IA generativa. La duda aquí surge si podemos nombrar esto terapia mientras la paraterapia sigue la definición propuesta de uso de IA general/generativa fuera de un marco clínico.

La paraterapia ofrece respuestas, simula empatía y recursos personalizados, pero a la vez tiene una falta total de marco clínico y ético necesario para acercarse a la psicoterapia. El artículo da como ejemplo el hecho de poder hacer preguntas y solicitar consejos que no tienen nada que ver con la terapia como una brecha clara, ya que tu «terapeuta digital» puede ser a la vez tu soporte técnico, editor, o incluso pareja íntima virtual.

El principal riesgo es la falta de control. Para ejercer como terapeuta debes ser certificado y colegiado por la necesidad de garantizar la profesionalidad, preparación, responsabilidad y confidencialidad del terapeuta hacia su cliente/paciente. Por otra parte las IA generativas no tienen un marco legal que las limite y responsabilice con los requisitos de la terapia.

¿Es la IA el fin de la terapia tradicional?

El trend de uso de las IA de forma espontánea para simular terapia hace que haya muchos que piensan que la psicoterapia presencial con un terapeuta humano podría desaparecer en los siguientes 20 años.

Esta conclusión parece precipitada teniendo en cuenta que no es claro si los que usan los chatbots como terapeuta son conscientes de ello o se relacionan con el chatbot como con un psicólogo de forma inconsciente, o son conscientes tanto de que tratan el chatbot como un psicólogo, como de sus carencias, pero consideran que se aproxima bastante a la terapia.

Quizás la paraterapia llena un vacío entre no hacer nada y la terapia convencional. O quizás es un accidente en la interacción con las IA que refleje el interés o necesidad a gran escala de terapia.

Los investigadores probaron tres modelos de lenguaje grandes (DeepSeek-chat, Gemini-2.5-Flash y Grok-3) a través de 50 perfiles virtuales de pacientes (pacientes virtuales que experimentan síntomas consistentes con problemas como trastorno de pánico, ansiedad generalizada, trastorno obsesivo compulsivo) en 20 rondas de diálogos de salud mental. Las tasas promedio de fracaso de los tres LLM fueron de alrededor del 88%.  

Con los modelos de IA actuales, una cosa sigue siendo cierta: no están a la altura de la interacción y poder de observación humana, ni pueden interpretar el lenguaje no verbal, las pausas significativas ni el procesamiento emocional.

Por otra parte, la paraterapia rellena parcialmente la necesidad de un vínculo humano, pero no puede conseguir el vínculo terapéutico y no puede conseguir la calidez humana necesarias para que la terapia funcione de manera continuada y se produzcan cambios estables duraderos.

No debemos confundir la empatía simulada con la empatía de un proceso terapéutico; en la mayoría de los casos se trata de facilitación, no de empatía. En otras palabras, la inteligencia artificial te dice lo que quieres oír, no lo que necesitas oír . Los estudios recientes demuestran que las IA generativas LLM tienen una fuerte tendencia hacia la facilitación (decirte lo que quieres oír, apoyarte en creencias falsas, validar sesgos) en lugar de confrontar hechos. Esto sale por diseño, son creados para parecer amables, empáticos y serviciales, y la IA suele entender que la mejor manera de simular empatía es hacerte de eco.

“Nuestra principal preocupación es que si los modelos siempre reafirman a las personas, esto puede distorsionar la percepción que tienen de sí mismas, de sus relaciones y del mundo que las rodea. Puede resultar difícil incluso darse cuenta de que los modelos, de forma sutil o no tan sutil, refuerzan sus creencias, suposiciones y decisiones preexistentes.”

– Myra Cheng investigador IT en la universidad Stanford, CA EEUU.

En el contexto de la terapia, esto puede ser muy grave, alimentando o incluso creando bucles paranoicos, depresivos, de ansiedad, etc.

Por lo tanto, a día de hoy no se puede tener terapia de verdad solo con la inteligencia artificial, sobre todo no con la IA generativa (LLM). 

Fuentes:

https://www.psychologytoday.com/es/blog/la-dilucion-de-la-terapia-con-la-paraterapia-con-ia

https://arxiv.org/abs/2601.14269

https://www.theguardian.com/technology/2025/oct/24/sycophantic-ai-chatbots-tell-users-what-they-want-to-hear-study-shows